A menos que um cometa pode ser destruído antes de colidir com a Terra, somente os permitidos em abrigos irão sobreviver. Que as pessoas vão sobreviver?

Mimi Leder (O Pacificador) dirigiu este drama desastre de ficção científica sobre a possível extinção da vida humana depois de um cometa é descoberto dirigiu-se para a Terra com a colisão de apenas um ano de distância. Ambiciosa repórter MSNBC Jenny Lerner (Téa Leoni) descobre sobre a história, levando a uma conferência de imprensa na Casa Branca. Presidente dos Estados Unidos Beck (Morgan Freeman) anuncia solução do governo: uma equipe de astronautas vão viajar para o cometa e destruí-lo. O líder da equipe a bordo da nave Messias é Spurgeon Tanner (Robert Duvall), que já foi o último homem a pisar na lua. No entanto, a missão falha, dividindo fora de um pedaço do cometa, agora devido à terra no Atlântico com o impacto o envio de um 350-pé inundações onda 650 milhas terra adentro, destruindo Nova York e outras cidades. A maior parte do cometa, bater no Canadá, irá desencadear um ELE (Evento de nível de extinção), não ao contrário de um "inverno nuclear", como nuvens de poeira bloquear o sol e trazer vida a um fim. Presidente Beck revela plano B: um retiro cavernoso subterrâneos construídos para armazenar um milhão de americanos, com a maioria a ser selecionado através de uma loteria nacional. Desde adolescente astrônomo amador Leo Biederman (Elijah Wood) descobriu o cometa, a sua família recebe um passe para entrar na caverna, mas sua namorada Sarah (Leelee Sobieski) e seus pais serão deixados para trás. Enquanto isso, ainda no espaço, Spurgeon Tanner elabora um plano para uma operação suicida de estilo que poderia salvar a Terra. Efeitos visuais especiais por Scott Farrar e Industrial Light & Magic.

Em 10 de maio de 1998, adolescente astrônomo amador Leo Biederman (Wood) descobre um objeto incomum perto da Mizar e Alcor estrelas em uma festa de estrelas em Richmond, Virgínia. Ele alerta astrônomo Marcus Wolf (Smith), que percebe que o objeto é um cometa em rota de colisão com a Terra, mas morre em um acidente de carro antes que ele possa alertar o mundo.

Um ano depois, MSNBC repórter Jenny Lerner (Leoni) investiga a demissão do secretário do Tesouro (Cromwell) e sua conexão a um "Ellie". Ela descobre que Ellie não é uma amante, mas uma sigla: "ELE", para "Extinction Level-Event". Por causa da investigação de Lerner, presidente Tom Beck (Morgan Freeman) avança o anúncio dos tristes fatos: O cometa, chamado Wolf-Biederman, é de 7 milhas (11 km) de largura, grandes o suficiente para destruir toda a vida, se ela atinge a Terra. Os Estados Unidos ea Rússia têm sido secretamente construir uma nave espacial, o Messias, em órbita. Eles planejam usá-lo para transportar uma equipe liderada por Capitão Spurgeon Tanner (Duvall) para o cometa, de modo que podem ser destruídos com armas nucleares.

Após o desembarque na cometa, os membros da tripulação plantar bombas nucleares a 100 metros abaixo da superfície. Quando as bombas são detonadas, o navio está danificado e perde contato com a Terra. Em vez de ser destruído, o cometa se divide em duas pedras menores apelidado de "Biederman" (1,5 milhas (2,4 km) de largura) e "Wolf" (6 milhas (9,7 km) de largura), tanto o mundo em risco.

Beck anuncia falha da tripulação do Messias, declara a lei marcial, e revela que os governos em todo o mundo têm vindo a construir abrigos subterrâneos. Os Estados Unidos "abrigo é nas cavernas de calcário de Missouri. O governo dos EUA realiza um sorteio para selecionar 800 mil norte-americanos comuns com 50 anos e sob a participar 200.000 pré-selecionados cientistas, engenheiros, professores, artistas, soldados e funcionários. Famílias Lerner e Leo são pré-selecionados, mas a namorada de Leo Sarah Hotchner (Sobieski) não é. Leo se casa com Sarah para salvar sua família, mas os Hotchners são erroneamente deixado de fora da lista evacuado; Sarah se recusa a sair sem eles.

Um último esforço para usar mísseis de veiculação da Terra armas nucleares para desviar os dois pedaços do cometa falha. Leo volta para casa à procura de Sarah, mas sua família deixou para Montanhas Apalaches e fica preso em um engarrafamento na estrada. Pais de Sarah exortar Leo para tirar Sarah e seu irmão bebê para terreno elevado; Sarah ainda não quer abandonar seus pais, mas eles ignoram seus protestos e mandá-la e Leo para a segurança. Lerner dá seu assento no helicóptero de evacuação último a sua amiga Beth, que tem uma filha. Ela se junta a ela em vez pai distante (Schell) em sua infância casa de praia, onde se reconciliar e lembrar dos tempos mais felizes.

Os Biederman impactos de fragmentos no Oceano Atlântico, perto das Bermudas, criando um megatsunami. Leo, Sarah e seu irmão bebê sobreviver. Lerner, seu pai, os pais de Sarah, e milhões ao longo da costa atlântica da América do Norte e do Sul, Europa, África e perecem. As chaves do mundo para o impacto do Lobo no oeste do Canadá, que irá criar uma nuvem de poeira que irá bloquear o sol durante dois anos. Isto, por sua vez, irá destruir toda a vida restante sobre a superfície. Baixa com o apoio de combustível e de vida, a tripulação do Messias decide realizar uma missão suicida com as ogivas nucleares restantes. Depois de dizer adeus a seus entes queridos por videoconferência, o navio atinge o fragmento e entra uma fissura para explodir a si mesmo, que quebra Lobo em pedaços muito menores, que queimam na atmosfera da Terra.

Presidente Beck, falando para uma grande multidão em frente ao edifício do Capitólio Estados, que está em fase de reconstrução, insta o país e do mundo para continuar sua recuperação.