Um funcionário da ONU está correndo contra o tempo e destino, como ele viaja pelo mundo tentando impedir a eclosão de uma pandemia mortal Zombie.

Através de uma série de entrevistas orais, Brooks, como um agente da Comissão Pós-Guerra das Nações Unidas, descreve a história de "World War Z". Embora a origem da pandemia de zumbi é desconhecida, a história começa na China depois de um jovem rapaz é mordido, ele torna-se "paciente zero" da pandemia. O governo chinês tenta conter a infecção e inventa uma crise envolvendo Taiwan para mascarar suas atividades. A infecção é transmitida para outros países pelo comércio no mercado negro de órgãos e por refugiados, antes de um surto na África do Sul finalmente traz a praga a atenção do público.

Como a infecção se espalha, o Estado de Israel é o único país a tomar os relatos de zumbis a sério, iniciando uma quarentena em todo o país e fechar suas fronteiras para todos, exceto para os judeus e palestinos não infectado. Paquistão e Irã destruir um ao outro em uma guerra nuclear depois que o governo iraniano tenta conter o fluxo de refugiados paquistaneses. Os Estados Unidos da América faz pouco para preparar, embora as equipes de forças especiais são usados ​​para conter surtos iniciais, nunca um esforço generalizado começa como a nação está exaurido de vontade política por várias "guerras Brushfire", e um placebo de forma fraudulenta comercializado como uma vacina tem criou uma falsa sensação de segurança. Quando o mundo reconhece o verdadeiro âmbito do problema, um período conhecido como a "grande pânico" começa. Após a queda da cidade de Nova York, o Exército dos Estados Unidos cria uma defesa de alto perfil em Yonkers, Nova York, para restaurar a moral americana. O Exército dos EUA usa obsoletos táticas da Guerra Fria sobre os zumbis, incluindo armas anti-tanque e desmoralização através de ferimentos. Estes não têm efeito sobre os zumbis, que "não pode ser chocado e impressionado", não têm instinto de auto-preservação, e só pode ser interrompido se tiro na cabeça e morto. Os soldados são encaminhados ao vivo na televisão, enquanto outros países sofrem igualmente desastrosa derrota, e oscila civilização humana à beira do colapso.

Na África do Sul, o governo adota um plano elaborado pelo ex-apartheid oficial do governo Paul Redeker, que apela à criação de pequenas "zonas seguras", áreas cercadas por limites naturais e livre de zumbis. Grandes grupos de refugiados são abandonados, mas mantido vivo fora das zonas seguras para distrair as hordas de mortos-vivos, permitindo que aqueles dentro do tempo para se reagruparem e se recuperar. Governos em todo o mundo adotar suas próprias versões do "Plano Redeker", ou realocar a população a mais segura território estrangeiro, como a evacuação completa das ilhas japonesas. Como zumbis congelar no frio, muitos civis na América do Norte fugir para os sertões do norte do Canadá e no Ártico, onde cerca de 11 milhões de pessoas, despreparados para lidar com o frio do inverno canadense, morrer de fome e de exposição.

Sete anos após o início da pandemia de zumbis, uma conferência é realizada na costa de Honolulu, Havaí, em, a bordo do USS Saratoga, onde a maioria dos líderes mundiais indicam que eles querem esperar a praga de zumbis, mas o presidente dos EUA com sucesso argumenta que a única maneira de sobreviver fisicamente e psicologicamente é ir para a ofensiva. Determinado a dar o exemplo, os militares dos EUA se reinventa para enfrentar os desafios específicos envolvidos na luta contra os mortos-vivos: armas automáticas e de mobilidade são substituídos por rifles semi-automáticos e queima formação; tropas são treinados novamente para se concentrar em tiros na cabeça e lenta, constante taxas de fogo, e uma ferramenta de mão multiuso, a "Lobotomizer" ou "Lobo", foi concebido para destruir cabeças de zumbis de perto. Em duas linhas norte-sul se estendem por toda a América do Norte, os militares dos EUA deixa seu oeste zona segura das Montanhas Rochosas e cruza o continente em uma campanha de três anos, destruindo sistematicamente os zumbis e recuperação de postos avançados de sobreviventes (se querem ser recuperada ou não).

Dez anos depois do fim "oficial" da guerra zumbi, milhões de zumbis ainda estão ativos e paisagem geopolítica da Terra foi transformada para sempre. A Cuba democrática tornou-se a economia mais próspera do mundo ea capital bancário internacional. China também se tornou uma democracia, depois de uma guerra civil desencadeada pelo colapso da represa de Três Gargantas e terminando depois de um submarino da Marinha mutinying chinês destrói a liderança comunista com submarinos lançadores de mísseis balísticos. Tibet, livre do domínio chinês, hospeda cidade mais populosa do mundo. Depois de uma revolução religiosa, a Rússia é agora uma teocracia expansionista. Coréia do Norte é completamente vazio, com toda a população presume ter desaparecido em bunkers subterrâneos; não se sabe se eles sobreviveram ou se tornaram zumbis. Islândia foi completamente despovoadas, e é o país mais fortemente infestadas do mundo. A Organização das Nações Unidas campos uma grande força militar para eliminar os zumbis remanescentes de áreas de superação, a derrota hordas que a superfície do fundo do oceano, e matar zumbis congelados antes de degelo. No geral, há uma redução drástica na população humana, que é a alusão foram levados à beira da extinção, e muitos ambientes e espécies animais foram devastadas, tanto por humanos quanto por zumbis desesperados saqueadores.