Jornada um pugilista emocionalmente auto-destrutivo através da vida, como a violência e temperamento que o leva ao topo do anel, destrói a sua vida fora dele.

Em 1964, o envelhecimento, excesso de peso ítalo-americano Jake LaMotta (Robert De Niro) pratica uma rotina de comédia. Um flashback a 1941 mostra a sua primeira derrota em uma partida importante boxe, contra Jimmy Reeves. Irmão de Jake LaMotta Joey (Joe Pesci) depois discute um tiro potencial para o título dos médios com uma de suas conexões da Máfia, Salvy Batts (Frank Vincent). Algum tempo depois, Jake vê uma menina de 15 anos chamada Vickie (Cathy Moriarty) em uma piscina ao ar livre no bairro do Bronx. Ele acabou persegue um relacionamento com ela, mesmo que ele já é casado. Jake derrotas Sugar Ray Robinson, uma vez em 1943 e tem uma vitória, três semanas depois. Apesar do fato de que Jake dominado Robinson durante a luta, os juízes surpreendentemente decidir em favor de Robinson e Joey sente que ele ganhou só porque ele foi se alistar no Exército dos EUA na semana seguinte. Jake é casado com Vickie em 1947.

Como temores de Jake crescer cerca de Vickie ter sentimentos por outros homens, particularmente Tony Janiro, o adversário para sua luta próxima, ele mostra seu ciúme sexual quando ele derrota Janiro na frente do chefe da máfia local, Como Tommy (Nicholas Colasanto) e Vickie. Como Joey discute a vitória com jornalistas no Copacabana, ele se distrai vendo abordagem Vickie uma tabela com Salvy e sua tripulação. Joey fala com Vickie, que diz que ela está dando em cima de seu irmão. Culpar Salvy, Joey ataca violentamente em uma luta que derrama fora do clube. Como posteriores ordens deles para pedir desculpas, e Joey Jake dizer que se ele quer uma chance de o título do campeonato, que ele tem o controle sobre, ele vai ter que dar um mergulho primeiro. Em uma partida contra o Billy Fox, Jake não se preocupou em colocar uma luta. Ele está suspenso pouco depois da placa por suspeita de jogar a luta, embora ele percebe o erro do seu julgamento, quando já é tarde demais. Apesar da suspensão, ele finalmente ganha o título dos médios do campeonato contra Marcel Cerdan, em 1949.

Um ano mais tarde, Jake pede Joey se ele lutou com Salvy no Copacabana por causa de Vickie. Jake então pergunta se Joey teve um caso com ela, Joey se recusa a responder, insultos Jake, e decide ir embora. Jake diretamente pede Vickie sobre o caso e ela sarcasticamente afirma que ela teve relações sexuais com o bairro inteiro (incluindo seu irmão, Salvy, e Tommy Como) depois que ele arromba a porta do banheiro, onde ela rapidamente se esconde dele. Jake raiva caminha para a casa de Joey e brutalmente bate-lo na frente da esposa Vickie e Joey e filhos. Depois de defender seu cinturão de campeão em um ataque brutal rodada 15 contra Laurent Dauthuille em 1950 [1], ele faz uma chamada para o seu irmão após a luta, mas quando Joey assume Salvy é do outro lado e começa a insultar e maldição para ele, Jake não diz nada e desliga. Alienado de Joey, a carreira de Jake começa a declinar lentamente e eventualmente perde o título de Sugar Ray Robinson, em seu último encontro, em 1951. [2]

Em 1956, Jake e sua família se mudaram para Miami. Depois de ficar fora toda a noite em sua nova casa noturna lá, Vickie diz a ele que quer o divórcio (que ela vem planejando desde sua aposentadoria). Mais tarde ele é preso por introdução de garotas menores de idade (posando como 21-year-olds) para homens e serve uma sentença de prisão, em 1957, depois de não conseguir levantar o dinheiro do suborno suficiente tomando as jóias de seu cinturão de campeão em vez de vender a própria correia . Em sua cela, libras Jake as paredes, tristemente questionando seu infortúnio e chorando em desespero. Ao retornar a Nova York, em 1958, ele acontece em cima de seu irmão distante Joey, que perdoa-lo, mas é indescritível. Voltando à seqüência inicial, Jake se refere ao "eu poderia ter sido um lutador" cena do filme On the Waterfront 1954, estrelado por Marlon Brando reclamando que seu irmão deveria ter estado lá para ele, mas também é afiado o suficiente para se dar alguma folga. Depois de um estágio mão informa que o auditório onde ele está prestes a realizar está lotado, Jake começa a cantar "Eu sou o chefe", enquanto simulava.

O filme termina com uma citação bíblica. Esta citação foi uma referência para o professor Martin Scorsese filme, Haig Manoogian a quem o filme é dedicado como ele morreu pouco antes de ser lançado. Scorsese credita Manoogian com a ajuda dele "ver".

"Então, pela segunda vez, [os fariseus]
convocou o homem que tinha sido cego e disse:

'Fale a verdade diante de Deus.
Sabemos que este sujeito é um pecador ".

"Querendo ou não ele é um pecador, eu não sei."
respondeu o homem.

"Tudo o que sei é o seguinte:
uma vez que eu era cego e agora vejo. "

John IX. 24-26
Nova Bíblia em Inglês "