Um pistoleiro primeiro é forçado a pegar em armas novamente quando ele e sua tripulação de gado são ameaçadas por um homem da lei corruptos.

"Boss" Spearman (Duvall) é um aberto gama pecuarista, que, com as mãos contratados Charley (Costner), Mose (Benrubi) e Button (Luna) está dirigindo um cross country rebanho. Charley é um ex-soldado que lutou na Guerra Civil e se sente culpado sobre seu passado como assassino.

Chefe envia Mose para a cidade vizinha de Harmonville para o abastecimento. A cidade é controlada por uma terra irlandesa impiedoso barão imigrante, Denton Baxter (Gambon), que odeia open-rangers. Mose é espancado e preso pelo marechal, Poole (Russo). O único habitante amigável é Percy (Jeter), dono de um estábulo.

Boss e Charley ficar preocupado quando Mose não retornar. Eles recuperam-lo da prisão, mas não antes de começar um aviso de Baxter sobre o livre-pastando em sua terra. Lesões de Mose são tão graves que Boss e Charley levá-lo para Doc Barlow (McDermott). Lá eles encontram Sue Barlow (Bening). Charley é atraído imediatamente, mas assume que Sue é a esposa do médico.

Depois de pegar os cavaleiros mascarados scouting seu gado, Boss e Charley deslocar-se sobre a sua fogueira no meio da noite, e desarmá-los. Ao mesmo tempo, o resultado é um ataque em morte Mose. Button está gravemente ferido e deixado para morrer. Charley e Boss prometem vingar essa injustiça. Eles deixam Button na casa do médico e ir para a cidade, onde eles travam Poole em sua própria prisão. Chefe nocauteia com clorofórmio ele roubou do escritório do médico. Os deputados estão presos também.

Charley descobre que Sue é irmã do médico, e não sua esposa. Ele declara seus sentimentos por ela, e ela lhe dá um medalhão para dar sorte. Charley deixa um bilhete com Percy, na qual ele afirma que se ele morrer, o dinheiro da venda de sua sela e equipamentos devem ser usados ​​para comprar um jogo de chá Sue novo.

Boss e Charley são confrontadas contra a Baxter e seus homens. Charley tiros Butler (Coates), o pistoleiro que atirou e matou Botão Mose. Um tiroteio irrompe na rua, com o Boss, Charley e Percy em desvantagem antes de os habitantes da cidade começam a lutar contra abertamente Baxter. Após um tiroteio intenso, os homens da Baxter estão mortos e Baxter acaba ferido e sozinho, preso no Presídio. Chefe corre a prisão, ferindo mortalmente Baxter.

Irmão de Sue tende a pessoas da cidade feridos e open-rangers. Charley fala para Sue em privado, dizendo-lhe que ele deve sair. Ela responde que ela tem um "grande idéia" sobre o seu futuro juntos e que ela vai esperar por ele para voltar. Ele faz retorno, e propõe a Sue. Charley e Boss decidir desistir do negócio de gado e se estabelecer em Harmonville, assumindo o saloon.