Em 1929, a Indochina Francesa, um francês embarca adolescente sobre um romance proibido imprudente e com um rico, homem mais velho chinês, cada um sabendo que o conhecimento de seu caso vai trazer consequências drásticas para o outro.

Definir como pano de fundo colonial francês no Vietnã, O Amante revela as intimidades e complexidades de um romance clandestino entre uma jovem púbere de uma família falido francês e um mais velho, homem rico chinês.

Em 1929, uma menina de 15 anos de idade, sem nome está viajando por balsa através do Delta do Mekong, voltando de um feriado na casa de sua família na cidade de Sa Đéc, para sua escola em Saigon. Ela atrai a atenção de um filho de 27 anos de idade de um magnata chinês, um jovem de riqueza e herdeiro de uma fortuna. Ele começa a conversar com a menina, ela aceita uma carona de volta para a cidade em sua limusine com motorista.

Compelido pelas circunstâncias de sua criação, esta menina, filha de uma viúva falida depressivo, maníaco, é recém-despertado para a tarefa iminente e todo-demasiado-real de fazer o seu caminho sozinho no mundo. Assim, ela se torna sua amante, até que ele se curva para a desaprovação de seu pai e rompe o caso.

Para seu amante, não há dúvida da profundidade e sinceridade do seu amor, mas não é até muito mais tarde que a menina reconhece a si mesma seus verdadeiros sentimentos.

O amante é adaptação do diretor Jean-Jacques Annaud do romance de Marguerite Duras 1984 minimalista. Situado na Indochina Francesa em 1929, o filme explora a carga erótica do amor proibido. Jane March interpreta uma adolescente francês enviou para um internato Saigon, enquanto Tony Leung é um aristocrata de 32 anos chinês. Eles se olham e ambos vêem um flash ofuscante branco, é kismet. Ele lhe oferece uma carona em sua limusine e logo eles se encontram no seu "quarto de solteiro", onde eles se divertem em uma grande variedade de criativos encontros sexuais. No entanto, ambos percebem seu amor está condenado. Ela vem de uma família problemática, que inclui uma mãe mentalmente perturbada (Frederique Meininger) e viciado em drogas, irmão (Arnaud Giovaninetti). Parece também que a sua família não aprovaria um encontro inter-racial. Mas, então, nem se sua família, já que no fim de herdar a riqueza de seu pai, ele não deve quebrar de um casamento tradicional chinesa arranjado.