Três períodos de tempo - adolescência jovem, meio adolescente e jovem adulto - na vida do negro-americano Chiron é apresentado. Quando uma criança, vidas de Quíron, com seu único, crack viciado em mãe Paula em um bairro de crime montado em Miami. Quíron é uma criança tímida, retirada em grande parte devido ao seu pequeno tamanho e sendo negligenciado por sua mãe, que está mais preocupada sobre a obtenção dela correções e satisfazer suas necessidades carnais do que tomar conta dele. Devido a esses problemas, Quíron é intimidado, os insultos lançados para ele que ele não compreende, para além de saber que elas são destinadas a ser doloroso. Além de sua mesma idade cubano-americano amigo Kevin, Quíron é dada orientação que ele tem na vida de um traficante de drogas do bairro chamado Juan, o que pode ver que ele é negligenciado, e namorada de cuidar de Juan Teresa, cujo lar atua como um santuário longe os bullies e longe de abuso da Paula. Com esta infância como uma fundação, Quíron pode ter um caminho pré-determinado na vida, que serão apenas ampliadas em termos de seus problemas quando ele atinge a sua difícil adolescência quando pressão afeta o que ele e muitos de seus pares fazem, a não ser que ele segue o Conselho de Juan de verdadeiramente fazer suas próprias decisões por si mesmo.