Quando os terroristas tomar o controle de um avião, um analista de inteligência acompanha uma unidade de comando para uma operação de embarque ar.

Os terroristas seqüestraram um Boeing 747 a caminho de Atenas para Washington, DC, exigindo em troca dos reféns a libertação de terrorista El Sayed Jaffa, que tinha sido recentemente capturado e levado em custódia Estados Unidos.

Descobriu-se que os terroristas estão realmente planejando um ataque a Washington, DC, a colocação de uma bomba no avião que irá liberar uma grande quantidade de gás nervoso em detonação.

Um plano é concebido para colocar uma pequena equipe de Forças Especiais do Exército dos Estados Unidos no plano pleno voo para retomar o controle e desativar a bomba. Se eles não forem bem sucedidos, a decisão de derrubar a aeronave antes que ela atinja o espaço aéreo dos Estados Unidos é feito, trocando a vida dos cerca de 400 passageiros inocentes para salvar a vida de centenas de milhares de pessoas no chão. Esta decisão é uma "decisão executiva", o que significa que ele deve ser especificamente aprovado pelo presidente dos Estados Unidos.

Neste thriller de ação, um grupo de terroristas islâmicos, liderados por Nagi Hassan (David Suchet), highjacks um avião 747 com 400 passageiros a bordo, mas o tenente-coronel Austin Travis (Steven Seagal), um agente de inteligência dos Estados Unidos, está convencido de que este não é um caso comum de pirataria aérea. Suas suspeitas são logo confirmada, os homens de Hassan ter obtido um grande cache de gás de nervos roubado Soviética, e eles estão usando o 747 para contrabandear o gás mortal para os Estados Unidos, onde pretende usá-lo para acabar com Washington e, possivelmente, toda a Costa Leste. Como o jato aproxima os EUA, o engenheiro Dennis Cahill (Oliver Platt) projeta um plano em que um avião militar será capaz de transferir soldados norte-americanos para o 747 e recuperar o controle do avião e sua carga mortal. No entanto, quando Travis morre no decorrer da missão, a inteligência agente Dr. David Grant (Kurt Russell) é forçado a tomar o seu lugar ao lado de explosivos especialista Cappy (Joe Morton), comando Rato (John Leguizamo), e aeromoça que virou anti-Jean-terrorista (Halle Berry). Decisão executivo foi o primeiro trabalho como diretor de cinema veterano editor Stuart Baird, ele cortou o filme também.