Vada Sultenfuss é obcecada com a morte. Sua mãe está morta, e seu pai dirige uma funerária. Ela também é apaixonada por seu professor de Inglês, e se junta a uma aula de poesia durante o verão só para impressioná-lo. Thomas J., sua melhor amiga, é "alérgico a tudo", e varas com Vada apesar de seus desligamentos. Quando o pai de Vada contrata Shelly, um especialista em maquiagem, em sua funerária, e começa a se apaixonar por ela, Vada está indignado e faz tudo em seu poder para separá-los.

Howard Zieff dirigiu esta comédia-drama sobre o despertar emocional de uma jovem em uma cidade pequena da Pensilvânia durante o verão de 1972. Anna Chlumsky tem 11 anos, Vada, uma criança que vive com seu silencioso pai viúvo Harry Dultenfuss (Dan Aykroyd), um agente funerário local, que prepara corpos em seu porão. Vada se sente responsável pela morte de sua mãe, que morreu ao dar à luz o seu, e vive em um casulo emocional, seu único amigo é um menino simpático local, Thomas J. Sennett (Macauly Culkin), que sofre de alergias. Como Vada, Harry mantém para si mesmo, até que um freelance make-up artist, Shelly DeVoto (Jamie Lee Curtis), chega à cidade e consegue um emprego trabalhando com Harry. Shelly e Harry se apaixona e Vada se sente ameaçada pela presença dela. Mas, então, uma das forças tragédia pessoal Vada a sair de sua concha emocional.