Em 1890, um vaqueiro para baixo e para fora e sua viagem para a Arábia cavalo para competir em uma corrida de cavalos cruz deserto mortal.

Ator Viggo Mortensen fez sua primeira aparição em um filme estrelado depois de sua performance no Senhor dos Anéis com esta aventura período. Frank T. Hopkins (Mortensen) é um oficial de cavalaria EUA que ganhou uma reputação como um dos pilotos mais rápidos e mais ousadia no Ocidente, no entanto, depois de ter participado no massacre sangrento em Wounded Knee, Hopkins se torna desencantado com a cavalaria, e uma vez que seu engate é, ele aceita um emprego como um piloto com uma turnê selvagem decadente mostra ocidental. Durante um compromisso em Nova York, Hopkins encontra Aziz (Adam Alexi-Malle), um associado de rico beduíno Sheikh Riyadh (Omar Sharif), quem sabe de talentos Hopkins e quer que ele tome parte em "O Mar de Fogo", uma anual de 3.000 milhas de corrida de cavalos correndo deserto da Arábia para o Iraque. Hopkins aceita o convite e velas para o Oriente Médio com seu fiel mustang Hidalgo sem saber exatamente o que ele está se metendo. Uma vez que ele chega, Hopkins descobre que a pista de corrida punir tira a vida de cerca de metade de seus concorrentes, e que a maioria de seus concorrentes andar de raça pura garanhões árabes e não consideram Hidalgo e seu mestre como adversários dignos. Temporariamente exilado para uma terra onde a liberdade escapa das multidões e de classe e riqueza definir seu destino, Hopkins se vê andando tanto para honra e princípio, com o apoio de Riad e sua filha, a bela obstinado, Jazira (Zuleikha Robinson), embora o sobrinho do Sheikh Katib (Silas Carson) está igualmente determinada a ver Hopkins entrar para a derrota. Hidalgo foi dirigido por Joe Johnston, que trabalhou anteriormente com animais em fuga em Jumanji e Jurassic Park III.

Em 1891, rico Sheikh Riyadh (Omar Sharif) envia seu adido Aziz (Adam Alexi-Malle) para convidar americano Frank Hopkins (Viggo Mortensen) e seu mustang, Hidalgo, para entrar no "Mar de Fogo", um relatório anual de 3.000 milhas corrida de sobrevivência de toda a região do deserto Najd, uma raça tradicionalmente restrito a raça pura cavalos árabes.

Hopkins tinha sido um cowboy e um cavaleiro de expedição para o governo dos Estados Unidos. Nesta capacidade, ele tinha levado uma mensagem para a sétima EUA Regimento de Cavalaria, que autoriza o ataque em Wounded Knee, que resultou no massacre de um grupo de Lakota Sioux.

Enquanto trabalhava como piloto dublê em show de Buffalo Bill Wild West, Hopkins e seu cavalo são anunciados como "cavalo do mundo maior distância e cavaleiro". Os árabes consideram a linha de al-Khamsa ser os cavalos maior distância. Aziz pede o show de parar de usar essa frase ou para permitir Hopkins e Hidalgo para entrar na corrida e provar-se.

O cowboy americano e seus mustang são colocados contra maiores do mundo, cavalos árabes e cavaleiros beduínos, alguns dos quais estão determinados a impedir um estrangeiro e especialmente um "impuro" cavalo-de terminar a corrida. Para Hopkins, o Mar de Fogo se torna não apenas uma questão de orgulho e honra, mas uma corrida para a sua sobrevivência, como ele e sua tentativa de cavalo a travessia do deserto quase impossível. Ele pretende usar a bolsa para guardar mustangs. Eles foram importantes para os índios, que treinou e usou-os, mas o governo dos EUA estava tentando eliminá-los para converter os índios à agricultura.

Durante a corrida, os concorrentes tentam matar Hopkins e Hidalgo. Principais adversários incluem os ricos, mimados britânica aristocrata Lady Anne Davenport (Louise Lombard), que é dono de um cavalo rival árabe e é usado para obter o seu próprio caminho. Outra é o sobrinho do xeque, que quer, ao contrário do decreto de seu tio, para casar com sua prima, filha do xeque Jazira (Zuleikha Robinson). Uma menina alegre e um cavalo-cavaleiro em seu próprio direito, ela é resgatada por Hopkins de um ataque em que o sobrinho do Sheikh esperavam para forçar o casamento por desonra ela. Ela cresce a confiança do americano.

Um tema recorrente no filme é o fato de que o pai de Hopkins era europeu-americano e sua mãe um membro da tribo nativo Lakota americano. O Lakota chamá-lo de "Criança Azul" ou "Longe Rider". Como um mestiço, ele sente compaixão e da piedade para as pessoas de sua mãe, que estão sendo levadas à extinção pelos colonizadores. No entanto, ele geralmente não revelar seu patrimônio, especialmente após o massacre de Wounded Knee, para que ele se sente em parte responsável. Jazira compara sua relação com a sua herança a seu desejo de evitar o uso de um véu, dizendo que ele não deve "passar a vida escondendo o que Deus fez você .... como eu."

Perto do final da corrida, Hidalgo está gravemente ferido e Hopkins está morrendo de sede. Como ele alucina, por tradição Lakota ele canta uma oração a Wakan Tanka como seu canto de morte. Mas Hidalgo esforça-se, e passeios Hopkins bareback para terminar a corrida, o que ele ganha. Depois Hopkins retorna para os Estados Unidos, ele compra mustangs muitos que teria sido morto pelo governo em um esforço para controlar índios. Ele libera os cavalos, incluindo Hidalgo, na natureza.