Britânico casal Fiona e Nigel Dobson estão navegando a Istambul rota para a Índia. Eles encontram uma linda mulher francesa, e que Nigel noite encontra o seu ao dançar sozinho no bar do navio. Mais tarde, ele encontra seu marido americano Oscar aleijado, que lhe diz a sua história. Enquanto vivia em Paris por vários anos tentando ser um escritor, ele se torna obcecado com uma mulher que conheceu por acaso em um ônibus. Ele acompanha-a para baixo e eles começam um caso de amor cheia de vapor. Logo Oscar encontra-se de corpo e alma escravizada por seu amor, e continua a dizer Nigel os detalhes deste relacionamento em várias etapas ao longo de um número de visitas à cabine do Oscar.

Nigel Dobson é um cavalheiro Inglês perfeito, casado com Fiona igualmente respeitável. Em um cruzeiro rumo a Índia, eles encontram um casal muito pouco convencional, American inédito candidato a celebridade literária Oscar, em uma cadeira de rodas, e sua jovem esposa muito parisiense, Mimi. Oscar insiste para contar a sua história de vida inquietante para Nigel, que é muito educado para recusar embora o seu conteúdo gore, detalhes desavergonhadamente explícitas e linguagem Yankee falta bastante desgosto do Brit bem-educado, mas torna-se também fascinado. Oscar conta como ele encontrou por acaso em Mimi um parceiro para o sexo, sempre empurrando seus limites. Quando ele se cansa de espiral apaixonada devoção a ela, as mesas viram: Mimi pede Oscar para ficar com ela a qualquer preço, e se o que ela esperava, desprezo sádico e abuso até que ela é uma mera sombra de seu antigo eu, mas finalmente está abandonado em um vôo para a Martinica. Mais tarde, Oscar tem um acidente de carro, e Mimi retorna a Paris para ter certeza que ele está condenado a uma cadeira de rodas para a vida, desta vez totalmente dependente dela, não mais livre para escolher aceitar seu abuso, mas eles se casam. Enquanto isso, Fiona cansa de esperar por Nigel durante as sessões de Oscar história e passa o tempo com paquera Dado italiano. Durante a festa de Ano Novo, as coisas vêm a um fechamento surpreendentemente real e pessoal, não no mínimo para Nigel ..