Um caseiro / mestre de artes marciais concorda em ensinar karatê um menino maltratado e mostra-lhe que há mais para a arte marcial de luta.

Recém-chegado na Califórnia, de Nova Jersey, a adolescente Daniel (Ralph Macchio) quase imediatamente colide contra karate treinado escola bullies. Ele é resgatado por japoneses zelador Miyagi (Noriyuki "Pat" Morita), que concorda em ensinar como aproveitar Daniel karatê para o bem, em vez de brutalidade. O filme culmina em um ataque de karatê campeonato, colocando Daniel contra seu inimigo jurado Johnny (William Zabka) - o namorado cruel e thuggish de Ali (Elisabeth Shue), com quem Daniel se apaixona (e vice-versa). Da vida real karate campeão Chuck Norris foi oferecido o papel de Kreese, o treinador sádico que incita Johnny em luta suja, mas Norris recusou o papel, recusando-se a ser mostrado utilizando suas habilidades negativamente na tela. Imensamente popular, The Karate Kid gerou três sequências de rapidamente mérito descendente, bem como uma série de desenhos animados sábado de manhã.