Os planos da família Griswold para uma grande família de Natal previsivelmente se transformar em um grande desastre.

Conforme se aproxima o Natal, morador de Chicago Clark Griswold Wilhelm Jr. entra no espírito do feriado, e sua esposa, Ellen, filho Rusty, e filha Audrey ter facilmente notado. Em uma busca por "Griswold Family Tree O Natal", a família começa a desenvolver hipotermia e deve arrancar uma árvore do chão, já que ninguém trouxe quaisquer ferramentas para cortá-la para baixo. Implacável, Clark empurra em frente com seus planos para um "bom e velho Natal da família."

Clark convidou os pais de Ellen Art Smith e Frances Smith, seu próprio pais de Clark Griswold Wilhelm Sr. e Nora Griswold, e sua tia Betânia e tio Lewis para passar as férias na casa Griswold, em Chicago. Mas, apesar de todas as boas intenções e planejamento cuidadoso, os planos de Natal começam a dar errado.

Clark está obcecado com fazer tudo ir perfeitamente durante a temporada de férias, mas assim como todos chega, as coisas começam a ir derem errado. A situação piora quando o Griswolds receber alguns convidados surpresa uninvited de Kansas - primo de Catherine, seu marido desleixado Eddie, e dois de seus filhos, Rocky e Ruby Sue.

Clark decora a parte externa da casa com milhares de luzes, o suficiente para tornar a empresa poder ligar o gerador auxiliar nuclear. No entanto, ele acidentalmente fios-los para a sua luz garagem, levando-o a acreditar que ele fixou-los cada vez que alguém liga. Clark também irrita seus esnobes vizinhos do lado, Todd Chester e Margo sua esposa, cegando-os com as luzes e quebrar sua janela e estéreo com um pingente de gelo que cai de sua calha do telhado. Além disso, Clark tem momentos nostálgicos do passado Natal, quando ele é acidentalmente trancado no sótão, e assiste a um filme antigo lar de um Natal passado (que termina quando a porta do sótão é aberto e ele cai até o chão abaixo).

Mesmo com suas maneiras desajeitadas, Clark, que trabalha para uma empresa que produz corantes, aditivos e conservantes, consegue manter as coisas para si e seus parentes. Eddie e sua família perderam a casa e estão vivendo agora no RV dilapidado eles usaram para chegar à casa de Clark. Enquanto isso, Clark está à espera de seu bônus de Natal do trabalho, tendo pago com antecedência para obter uma piscina colocar no quintal uma vez que o tempo aquece. Ele fica chocado quando em vez disso ele recebe uma inscrição para o "Geléia do Mês" do clube, e ele se encaixa e desencadeia uma série de insultos contra seu chefe, Frank Shirley.

Ranting Clark pede Eddie para conduzir em toda a cidade, sequestrar Frank, e trazê-lo de volta para o Griswolds para que Clark possa enfrentá-lo. Frank admite que estava errado para eliminar bônus de Natal, sem contar seus empregados. Uma equipe da SWAT ataques da casa, mas Frank convence-los de que a situação é tudo um mal entendido e bônus repõe Clark, aumentando-a em 20% também.

Como a família se reúne no gramado, tio Lewis lança seu charuto abaixo de um bueiro, acendendo um acúmulo de gás metano a partir de esgoto que Eddie já havia despejado lá durante o esvaziamento do VD ao banheiro. As explosões explosão resultante de uma decoração de Santa gramado para o céu, e os relógios de todos como Tia Betânia canta parte do The Star-Spangled Banner e Clark percebe que seu sonho de uma família perfeita de Natal tornou-se realidade. O Santa e ornamentos de jardim de rena voar através do céu, tendo sido impulsionada pela explosão.