É o início da Terceira Guerra Mundial. No centro-oeste da América, um grupo de bandas de adolescentes juntos para defender sua cidade e seu país, de invadir as forças soviéticas.

Situado em um ponto indeterminado no futuro, este drama com uma mensagem anti-comunista ostensiva começa como um filme de guerra ostensiva: as forças russas e cubanas invadiram os EUA e são cruelmente eliminar os habitantes de uma cidade pequena, quando um grupo de adolescentes escapa e planeja um contra-ataque. Jed (Patrick Swayze), Robert (C. Thomas Howell), e seis de seus amigos assistir com espanto como soldados pára-quedas em sua cidade e comece a atirar. Os adolescentes pegar uma picape, estoque de suprimentos na loja local, e de cabeça para as colinas. Enquanto isso, os homens da cidade - depois de uma resistência mínima - são arredondados e realizada em um cinema drive-in convertido em um campo de concentração. O militar sádico Soviética, então fazê-los ver aclamado diretor russo Sergei Eisenstein, 1938 classic Alexander Nevsky, como a sua reabilitação punir começa. Enquanto isso, após mínima resistência dos adultos, um cubano, Bella (Ron O'Neal), é encarregado e não é certo como ele realmente pode derrotar o exército teen. Os soviéticos e cubanos, até agora, derrotou o Exército americano, Marinha, Fuzileiros Navais e da Força Aérea, mas esses adolescentes são realmente outra coisa. Depois de uma bem sucedida emboscada, os guerrilheiros adolescentes se preparam para incursões futuras, quando de repente, traído por um deles e por dúvidas sobre a moralidade do que eles estão fazendo. Red Dawn é notável por ser o primeiro filme lançado com a classificação PG-13, criado pela MPAA após clamor público sobre o conteúdo violento na PG-rated Indiana Jones eo Templo da Perdição e Gremlins.