Erika Kohut (Isabelle Huppert) é um professor de piano em um conservatório de música de Viena. Embora já em seus quarenta anos, ela ainda vive em um apartamento com sua mãe dominadora (Annie Girardot), seu pai é residente de longa data em um hospício.

A audiência está gradualmente mostrado verdades sobre a vida privada de Erika. Atrás de sua fachada confiante, ela é uma mulher cuja repressão sexual em bermas de pleno direito desespero e se manifesta em uma longa lista de parafilias, incluindo (mas não significa limitado a) voyeurismo e fetiches sadomasoquistas, tais como auto-mutilação sexual.

Quando Erika conhece Walter Klemmer (Benoît Magimel), um estudante de engenharia encantador de 17 anos de idade, de um fundo burguês, uma obsessão mútua se desenvolve. Mesmo que ela tenta inicialmente para evitar o contato consistente e ainda tenta minar a sua aplicação para o conservatório, ele finalmente se torna seu aluno. Como ela, ele aprecia e é um intérprete dotado de Schumann e Schubert.

Erika destrói as perspectivas musicais de uma menina insegura, mas talentoso, Anna Schober, impulsionado por seu ciúme de contato da menina com o Walter - e também, talvez, por seus temores de que a vida de Anna irá espelhar a sua própria. Ela faz isso por esconder os pedaços de vidro dentro de um dos bolsos do casaco Anna, danificando a mão direita e arruinar as suas aspirações para tocar no concerto Jubileu. Erika então finge ser simpática quando a mãe da menina (Susanne Lothar) pede conselhos sobre a recuperação de sua filha. (O enredo sub-do aluno e sua mãe, espelhando a relação principal do filme, está ausente no romance Jelinek.) Em um momento de ironia dramática, a mãe da menina retoricamente pede Erika que poderia fazer algo tão mal.

Walter persegue Erika em um banheiro imediatamente depois que ela secretamente arruinado a mão de seu aluno. Walter apaixonadamente beijos Erika embora ela esteja rejeitando-o. Erika finalmente responde a sua paixão, mas insiste em Walter controlador, humilhante e frustrante, espelhando seu próprio relacionamento com sua mãe.

Walter é cada vez mais insistente em seu desejo de começar um relacionamento com Erika, mas quando ela finalmente concorda, ele não está disposto a entregar suas fantasias violentas, que repelir ele. O clímax do filme, no entanto, quando ele ataca-la em seu apartamento na moda ela deixá-lo saber que ela desejava, batendo e depois estuprá-la. Ela descobre que a realidade de seus desejos não corresponde a sua concepção deles.

Erika tem uma faca de cozinha para um concerto em que ela é suposto preencher para o Anna ferido. Ela conhece Anna e mãe de Anna, e Walter, no hall de entrada da sala de concertos. Minutos antes do show está prevista para começar, Erika se esfaqueia no ombro e sai do foyer. Sua lesão na tela não é especialmente grave, mas a implicação é que mais auto-mutilação seguirão.

Como agora é um homem disposto a ir para ficar com a mulher que ele quer? Erika (Isabelle Huppert) é um professor de piano veterano em um conservatório de música famosa em Viena. Erika é altamente respeitado por seu talento notável e forte disciplina, mas ela também é conhecido por ser um taskmistress dura e não sofre tolos de bom grado, entre seus alunos, classe de Erika é considerado um desafio muito gratificante, mas difícil de tempo. Erika parece ter sua natureza severo e implacável de sua mãe (Annie Girardot), com quem ela ainda vive, e sem um marido ou um amante, Erika satisfaz os seus fortes, mas freqüentemente perversos apetites sexuais através de vídeos pornográficos extremas, voyeurismo e práticas masturbatórias que às vezes envolve dor e auto-mutilação. Erika descobre que tem atraído as atenções de um de seus alunos, Walter (Benoit Maginel), um homem talentoso e de boa aparência jovem que não parece de todo adiadas por sua personalidade gelado. Ela se recusa a reconhecer investidas românticas de Walter, mas quando ele sobe para a defesa de um colega depois de um recital, Erika está enfurecido, e Walter persegue-a, seguindo-a, finalmente, como ela tempestades fora para o quarto das mulheres. Erika abruptamente se aproxima de Walter de forma áspera sexual, mas se recusa a satisfazer plenamente até que ele está disposto a permitir-lhe controlar o relacionamento. Quando Walter se torna consciente de dor o quanto e humilhação está envolvido no projeto de lei erótico de Erika de tarifa, ele se recusa a participar, mas com o tempo sua atração por ela faz com que ele se enfraquecer, e ele começa a aderir a suas demandas sexuais. La pianiste foi exibido em competição no Festival de Cannes 2001, onde Isabelle Huppert e Benoit Maginel foram nomeados de Melhor Atriz e Melhor Ator e escritor / diretor Michael Haneke recebeu o Grande Prémio do Júri.